La Fête de Notre-Dame Stella Maris.

L’événement annuel le plus important pour la Bande de Stella Maris, est sans doute la fête titulaire de Notre-Dame Stella Maris, la patronne de Sliema et de la Société. Cette fête a lieu annuellement le premier dimanche après le 18 août. La fête de Stella Maris est la fête la plus ancienne et elle est donc la toute première fête à être fêtée à Sliema. La première fête a eu lieu dimanche, le 19 août 1855, juste une semaine après l’inauguration publique de l’Eglise de Stella Maris. A Sliema, la dévotion à Notre-Dame Etoile de la Mer a connu ses origines au 16 e siècle. Il est alors apparu tout à fait naturel de dédier l’Eglise à Notre-Dame sous l’intitulé, beau et ancien, de Stella Maris. A cette époque-là, Sliema était encore un petit village des pêcheurs. Ces derniers ont en effet fêté cette première fête dont nous avons justement parlée. On pourra également dire que c’était pendant cette première fête que lesdits pêcheurs se sont identifiés comme une communauté vraie et propre.

Juste comme n’importe quelle autre fête maltaise, la Fête de Notre-Dame Stella Maris est fêtée avec des célébrations qui se déroulent à l’intérieur et à l’extérieur. Les célébrations intérieures qui ont une fonction religieuse, sont organisées dans l’église. Le point culminant de ces célébrations c’est la procession de la statue de Notre-Dame dans toutes les rues de la Paroisse. Au contraire, les célébrations extérieures comprennent les rues décorées et illuminées, les défilés de la Bande locale accompagnée des Bandes venant d’autres villages maltais et les feux d’artifice.

A part de ces activités religieuses et culturelles, la Fête déploie aussi un aspect social. Pendant la semaine précédant la Fête, les paroissiens se rencontrent avec les parents et amis qu’ils ne voient presque jamais pendant le reste de l’année. Le jour même de la Fête, les familles se réunissent et déjeunent tous ensemble. Les amis prennent un verre ensemble. Plusieurs personnes prennent des jours de congé afin de mieux jouir de la Fête tout en oubliant les problèmes quotidiens du monde du travail. D’autres encore participent aux activités charitables organisées, d’habitude, par le Prêtre paroissial. La période quand les émigrés maltais visitent leur pays natal et leurs parents coïncide très fréquemment avec la fête de la localité dont ils habitaient avant de quitter Malte. A Stella Maris, nous avons un bon nombre d’émigrés, surtout en Australie, qui ont décidé d’organiser la fête de Stella Maris même chez eux.

L’organisation d’une fête n’est pas facile. Elle comprend beaucoup de travail, non seulement pendant les semaines précédant la fête, quand les jeunes volontaires sont en train de décorer les rues, mais également tout au long de l’année. Pendant des mois entiers, on discute et planifie le programme de la fête, la bande fait des répétitions, on organise des activités dont le profit va à s’ajouter au capital désigné pour la fête, on entreprend des épreuves écrites et des nouvelles décorations pour les rues. Tout cela est fait par des volontaires.

La fête est couramment organisée par l’Eglise paroissiale, le Club de la Bande de Stella Maris et les jeunes de Stella Maris. Même si ces trois organisations collaborent ensemble pour la réussite de la fête, chacune s’occupe disons de son propre domain. La Paroisse s’occupe bien sûr des célébrations intérieures, le Club de la Bande se soucient des défilés de la bande, alors que les jeunes prennent soin des décorations des rues et des feux d’artifice. L’Eglise, le Club de la Bande et la Rive de Sliema réprésentent les points focaux de la fête.

Le lundi précédant la fête, la Bande de Stella Maris organise un défilé qui va jusqu’à l’Eglise paroissiale. Ce jour-là on fait sortir de sa niche la Statue Titulaire de Notre-Dame Stella Maris et on l’emmène à l’extérieur de l’église. Il y a alors une petite cérémonie où l’hymne de Notre-Dame est joué par la Bande et, par la suite, la statue rentre de nouveau dans l’église. Puis, la Bande fait un petit défilé jusqu’à son Club. Le mercredi et le jeudi, des bandes sont invitées à jouer les marches traditionnelles de la Bande de Stella Maris dans toutes les rues paroissiales. Le vendredi, la Bande de Stella Maris lance son marathon d’activités grâce à un défilé où ils parcourent toute la route processionale et, en même temps, des feux d’artifice sont élancés d’un chaland placé sur la Rive. Dans l’entre-temps, l’Eglise organisent les fonctions religieuses du « Tridum » en préparation pour la fête. Ces fonctions sont normalement célébrées par un prêtre qui ne réside pas dans la paroisse ; cela c’est la coutume.

La veille de la fête, à savoir le samedi, est marquée par la Messe du « Te Deum » (Actions de Grâces) qui a lieu à 9 heures du matin. Cette Messe ouvre officiellement les principales célébrations religieuses de la Fête. A 6 heures du soir, il y a la transportation d’une Relique de Notre-Dame de la petite Chapelle de Notre-Dame des Grâces jusqu’à l’Eglise paroissiale, où on célèbre alors une messe solennelle. Au cours de cette messe particulière, on joue de la musique composée expressément pour la fête. Cette célébration religieuse est menée par un bon nombre de prêtres guidés par un prélat supérieur. Une fois que cette fonction religieuse se termine vers 8 heures du soir, la Bande de Stella Maris tient un concert musical à la Place juste devant les lieux de la société et ses musiciens jouent à la fois de la musique classique et moderne. Ensuite, une autre bande qu’on invite nous-mêmes se joint à celle de Stella Maris et, tous ensemble, les deux bandes accompagnent la statue de Notre-Dame lorsqu’elle est menée jusqu’à la Rive par des porteurs de statues. Parmi les feux d’artifice aériens et la musique des bandes, la statue est alors installée sur une plinthe artistique. La soirée se termine vers minuit par une manifestation de feux d’artifice terrains.

Le jour même de la Fête, voir le dimanche, à 10 heures et quart du matin, la Bande de Stella Maris entre encore une fois en jeu par un défilé où on donne proéminence à la réjouissance et au bruit des partisans de la fête. Le soir, des bandes externes jouent tout au long de la route processionnelle, alors que la statue titulaire, portée de nouveau sur les épaules des porteurs, devient le centre d’attraction lorsqu’elle avance dans les rues de la Paroisse. Toute la procession, qui dure plus ou moins trois heures, est ponctuée par l’élancement des feux d’artifice aériens. La fête vient à son terme une fois que la statue rentre dans l’église parmi les célébrations et l’applaudissement des paroissiens. Puis, le bénédicité sacramental est dispensé.

Une fois que la Fête arrive à sa fin, surtout si le tout était mené à bon fin, on pourra apprécier la satisfaction qui se lit dans les yeux des organisateurs. Pourtant, pour eux, le travail n’est pas encore achevé. Une fois que les décorations des rues sont enlevées (ceci arrive d’habitude avant la fin de la semaine), les préparatifs pour la prochaine fête commencent tout de suite. Tout ce travail est entrepris grâce à la grande dévotion des organisateurs et paroissiens à Notre-Dame Stella Maris.